"九一八"事变之后，蒋介石采取了"攘外必先安内"的不抵抗主义，企盼通过"国联"压迫日本，交还东北。中国驻国联代表施肇基就在世界人面前说"中国将其国家完全听命于国联，毫无保留的余地。"中国人民对此却有截然不同的看法，年轻的中国共产党就发出"团结全国人民，一致抗日"的严正号召；冯玉祥，则在山西汾阳发出抗日通电。
日本侵略者并没有因为"国联"要怎么做和中国老百姓怎么呼吁而放弃对中国的入侵，他们还是一步一步地按照自己的侵略计划加紧行动。由二于二蒋介石忙于"安内"，日本人很快便逼近平津。北平军分会主任何应钦和北平政务委员会委员长黄郛遵照蒋介石的指示，于1933年5月31 日与日方代表冈村宁次签订了《停战协定》。根据这一协定，国民党政府实际上承认了日本占有东北三省及热河省；并且把整个华北置于日军监视之下，为日本进一步控制华北、策动华北特殊化准备了条件。到了1935年5月，日本天津驻屯军参谋长酒井及日本大使馆武官高桥，以中国当局援助东北义勇军孙永勤侵入武装区域、破坏《塘沽协定》为借，向国民党政府要求华北的统治权，并由东北调遣大军入关，威胁平津。6月9 日，日本华北驻屯军司令官梅津美治郎正式向北平军分会代理委员长何应钦提出强硬的《觉书》。这个《觉书》规定：取消河北省和平津两市的国民党党部，撤退驻河北省的中央宪兵、中央军和东北军，撤换河北省主席和平津两市市长，撤消北平军分会政训处，取消河北省的反日活动。何应钦根据国民党中央电令，于7月6日复函给梅津，全部接受日本的要求。这便是世人共知，臭名昭著的《何梅协定》。
中国的东北、华北广大地区，渐渐沦入日本人的铁蹄之下。日本人感到能以中国人统治中国，会比日本人更好，到那时，他们只需抓住几个傀儡便可万事大吉。驻在华北地区的日本特务头子喜多诚一，原来的职务是日本驻华大使馆的武官，不仅熟悉中国的政治、经济情况，与中国的官僚军阀也多有来往。日本政府便把组织华北伪政权的任务交给了这个喜多诚一。喜多苦思冥想，把组织伪政府的成员标准定了下来。标准是：在中国的官僚军阀中，找出曾经任过总统、总理一流的人物来担任华北伪政府的元首，以曾经任过总理、总长一流的人物来担任华北伪政府的首长；选择对象，以素无抗日言行又非二十九军(二十九军守长城给日本侵略打击沉重)出身者，有资望而反抗国民党者。
那几天，喜多日夜兼程，终于确定了政府元首的最佳人选为靳云鹏、吴佩孚、曹汝霖三人。以靳、吴为伪政府总统人选，若二人都愿上台，则一正一副，以曹为总理人选。喜多的人选计划被他的政府批准之后，他便不惜奴颜婢膝，一个一个上门去请。
靳云鹏热情接待之后，软丁丁地说了八个字："礼佛有年，无心问世"，拒喜多诚一于门外。
曹汝霖和喜多是老相识，和另一个日本特务头子土肥原也是老相识，他不便拒绝日本的"盛情"。可是，这个老奸巨滑的军阀，一经考虑到自己过去的卖国行为，又不敢再给自己加上一层罪戾，他模棱两可地对喜多说："愿以在野之身，赞助新政权的成立。"
吴佩孚"愿意"出山，他的条件很简单，他对喜多说："我不能与国民党合作，但也不能在日本保护下治国。如必须要我出山，则须日本退兵，由我来恢复法统!"喜多一听吴佩孚是这些条件，叹息一声，摇头而退。
最后，日本人操纵的华北伪政府还是成立了，但它却没有元首，而只行政、议政、司法三个委员会，这三个委员会的委员长分别是王克敏、汤尔和、董康。
住在什锦花园私寓的吴佩孚，想安静地过他的晚年生活了。他冷静地想过，自己前半生无论对国还是对黎民百姓，他都得算个罪人，他想以晚节来挽回前誉之失，不问政、不问军，绝不在民族危亡之中帮助外国人。
然而，他却：不知道，他当初的同僚，连他身边的人，大多被日本人的官职，金钱：买去了
"七七"事变过去不久，北洋军阀中资历较深的，曾经授于国威将军的江朝宗忽然来见吴佩孚，是由吴的秘书长陈廷杰领进的。吴佩孚对江的人品，从不敬仰，并且认为他只不过是一个势利小人，听说最近他跟日本人打得热火，怀疑他当了汉奸。不过，他还是热情接待了他。寒暄之后，江朝宗微笑着说："玉帅，有件大事，特来同你商量。"
"蛰居深宅，久不视事，还能有什么要我办的大事。"吴佩孚摇摇头，心中想："怕又是出任日本人的什么职吧。"
"国难当头，人民水火，正须靠玉帅之影响，拯救国人呀!""我明白你的来意了，要我出山。"
"正是为了国家民族。"
"我可以出山。"吴佩孚一本正经地说："得要有条件。我的条件早与喜多和土肥原谈过了，他们答应呢，我自然也不食言。"
"玉帅，"江朝宗觉得有希望了，便进一步说："华北大局，实在是非玉帅不可收拾，可不可以先出山而后再谈条件?我自然会从中担保，日本人不会太让玉帅过不去的。"
"如果只是如此，我也只好送客了。"他转脸对着客厅外喊了声："来人，送客!"
江朝宗一看吴佩孚翻脸了，急了，便留不住说："玉帅，你冷静些，你的秘书长，连尊夫人也都并不与你同走一道了。你问问他们都在做什么吧!"说罢，悻悻起身。
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