曹操率领余下的虎豹骑，没有回襄阳，而是径直去了江陵。江陵附近有春秋时期的楚国故都，也是楚王行宫诸宫所在地，临江跨湖，风景优美，东面湖水一望无际，是楚国著名的云梦之泽。汉兴以来，江陵作为南郡郡治，扼守长江，易守难攻。城中城外还有诸多名胜古迹，相传楚国名相孙叔敖的坟家就在城中的白土里。这样一座有着辉煌历史的城池，对于文采风流的曹操来说，有着巨大的诱惑力。他此前从未到过江陵，南征之前曾经常念叨，这次终于可以一偿夙愿了。
站在江陵城头，曹操向东边张望，旌旗在他头上不住摇晃。江陵城下就是滔滔不绝的江水，向东一刻不停地流去。曹操望着气势磅礡的云梦泽和川流不息的长江，心境为之一片豁朗。他想起前几年北征路过碣石东望大海的情景，比起沧海茫茫，这江陵当然少了那样无边无垠的博大气势，但江水永不歇止地东流，以及云梦泽上水汽氰氯的壮美，在曹操心中又别有天地。廓清宇内，人寿几何？他曾经怀抱着何等的理想，现在很快就可以达到了。他感慨百姓生命的艰难，又深知人性的卑劣。几十年过去，他已经从当年满怀理想的青年变成了现在这样残酷冷血的枭雄，他仍是有担当的，但他想不出更好的一种对世间有所担当的办法。他想，也许只能像以前的君主那样，扫平天下的一切割据势力，还天下百姓一个太平。想到这，胸中情绪激荡之下，使他不由得抚须吟道：
天地间，人为贵。
立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极。
黜陟幽明，黎庶繁息。于铄贤圣，总统郑域。
旁边的荀彧由衷赞道：“丞相军务倥偬，时时不忘忧国忧民，真是我等臣下的表率。”
贾诩道：“这天下要是让丞相这样的贤圣来总统，黎民就可以无忧无虑，尽情繁衍生息了。”
夏侯惇倒是直截了当地谈军事：“丞相，刘备带着几十艘破船屯据夏口，我们正可挥师南下，一举将他们击灭。”
贾诩赞同道：“夏侯将军所言甚是。”
曹操摇摇头：“不必，孙权水军正屯据柴桑，刘备去夏口，孙权不会无动于衷，我借孙权之手杀了刘备，不是更好吗？”
夏侯惇道：“还是我们自己动手痛快。”
曹操笑了笑，没有回答。贾诩道：“万一孙权不杀刘备呢？”
“我昨日已经派出使者去东吴，要和孙权订立盟约，一起消灭刘备。”曹操背着手，望着东吴方向。
荀彧道：“唇亡齿寒，只怕孙权不会中计。”
曹操笑道：“我以天子之命谕之，若不听命，将移师进击，谅他不敢不听。”
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