在后面船队中的曹操听见了哀号声，从梦中惊醒，大声道：“来人，什么声音？”
一个侍从跌跌撞撞地跑进来，道：“启察主公，碰到东吴舰队，正在进攻我们的前锋。”
曹操惊道：“岂有此理，难道他们竟敢溯江迎击，快去打探到底来了多少兵马，是不是江上的水贼。”
侍从连声答应跑出去了。“立即召集群臣来见孤。”曹操随即对身边的侍从颁下了第二道命令。
这时天已经亮了，朝阳正在曹军的前方冉冉升起，江面上风平浪静，甘宁指挥的东吴先锋军队在一阵屠杀之后，发现曹兵后继舰船纷纷赶到，开始撤退。曹兵舰船继续迫近，东吴兵一阵箭雨，将他们射了回去。
蔡瑁、张允匆匆跑进曹操的坐船。曹操一见他们，勃然大怒：“东吴军竟敢溯江而上，迎击我军，他们兵少，却被他偷袭成功，你们作为水军将领，是怎么带兵的？”
蔡瑁叩头谢罪：“是臣疏忽，本以为仰仗丞相天威，东吴不敢挑战，哪知他们估恶不俊，竟敢如此猖狂。”
曹操愤怒不解：“军令如山，尔等该当何罪。来人，推出去斩了。”
几个甲士从船舱外跳进，来拖蔡瑁、张允。蔡瑁、张允大惊，大声号叫：“丞相，丞相，请饶命，容臣戴罪立功啊！”
刘馥在旁，忙低声谏道：“丞相，刚才不过小有挫折，奈何先斩自己大将。况且如今丞相靡下的水军全为荆州兵马，一向得到蔡瑁家族的抚循，如果斩了蔡瑁，只怕会引起兵变啊，望丞相三思。”
贾诩也道：“刘君言之有理，望丞相三思。”
曹操想了想，道：“也罢，姑且饶尔等一命，许尔等戴罪立功，若下次再败，两罪并罚。”
蔡瑁、张允叩头道：“谢丞相。”
蔡瑁又道：“不过臣有一言，不知当讲与否。”
曹操怒气未消道：“你还有什么话说。”
蔡瑁道：“臣以为北方士卒不善水战，虽然手握武器，却经不起船只颠簸，只能任由吴兵宰割。而荆州水兵又疏于操练，如今应当先立水寨，让北方士卒在中，荆州水兵在外，每日操练，方可大用。不然下次接战，我军照样不敌，虽斩我等之首，也不能击破东吴，望丞相俯允。”
曹操恨声道：“既然如此，那我们就在这里下寨好了。此处岸边叫什么名字？”
蔡瑁道：“北面江岸名唤乌林，南面江岸名唤赤壁。”
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